「疲れていると親知らずが痛くなる」「急に歯ぐきが腫れたけれど、数日すると治まった」という経験はありませんか？親知らずは、普段は症状がなくても、歯の生え方や周囲の清掃状態などによって歯ぐきに炎症が起こることがあります。今回はこのような親知らずの周囲に生じる炎症である「智歯周囲炎」について解説します。
親知らずの周りが腫れて痛む「智歯周囲炎」
智歯周囲炎とは、親知らずの周りに炎症が起こることをいいます。親知らずは、口の中でもいちばん奥に生えてくるため、歯ブラシが届きにくい位置にあります。そのため、歯と歯ぐきの間にプラークや食べかすが残りやすく、気づかないうちに細菌が増えてしまうことがあります。特に注意したいのが親知らずの生え方です。斜めや横向きに生えている、もしくは歯の一部だけが歯ぐきから出ている場合は、周りをきれいに磨くのが難しくなります。汚れがたまりやすい状態が続くと、親知らずの周囲の歯ぐきに炎症が起こり、腫れや痛みなどの症状につながることがあります。ただし、親知らずが生えているからといって、必ず炎症を起こすわけではありません。特に痛みや腫れなどの症状がなく、そのまま問題なく過ごせるケースもあります。一方で、親知らずの生え方や周囲の環境によっては、炎症を繰り返すこともあります。
なぜ疲労や体調不良で症状が出やすくなるのか
「仕事が忙しくなると親知らずが痛む」「寝不足が続くと歯ぐきが腫れる」という経験がある方もいるかもしれません。疲れそのものが親知らずの炎症を直接引き起こすわけではありません。身体的・心理的なストレスや睡眠不足、風邪などの上気道感染が重なると、体の免疫反応や炎症の状態に変化が生じ、痛みや腫れとして症状が現れることがあります。また、体調を崩しているときは、食事や生活リズムが変化したり、歯磨きが十分にできなかったりすることもあります。こうした体調や生活習慣の変化も、親知らずの周囲に炎症が起こるきっかけの一つです。
智歯周囲炎でみられる主な症状と受診を急ぐサイン
智歯周囲炎になると、はじめは「少し歯ぐきが腫れている」「奥歯のあたりに違和感がある」といった程度でも、炎症が強くなるにつれて症状がはっきりしてくることがあります。主な症状には、次のようなものがあります。
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親知らずの周りが腫れる
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歯ぐきに痛みや違和感がある
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噛むと痛みを感じる
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歯ぐきから膿が出る
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口が開けにくくなる
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顎の周りが腫れる
特に腫れが急に強くなったり、発熱を伴っている場合は注意が必要です。飲み込みにくい、息苦しいといった症状があるときも、自己判断で様子を見ず、できるだけ早く歯科医院を受診してください。
放置するとどうなる？炎症が広がるリスク
親知らずが痛くなっても、数日すると自然に痛みが治まることがあります。痛みがなくなると、「もう治った」と安心してしまうかもしれません。しかし、痛みがなくなったからといって、炎症の原因までなくなったとは限りません。炎症が強くなると、親知らずの周りだけでなく、頬や顎、首の周囲まで腫れが広がることがあります。また、口が開けにくくなったり、飲み込むときに喉の痛みを感じたりすることもあります。さらに、親知らずの生え方によっては、手前の奥歯との間に汚れがたまりやすくなります。その状態が続くと、親知らずだけでなく、手前の歯が虫歯になるなど、別のトラブルにつながるケースもあります。
痛みがあるときの応急処置と避けたい行動
親知らずの周りが痛んだり、歯ぐきが腫れたりしたときは、まず患部をできるだけ刺激しないことが大切です。食後は口の中を清潔に保つようにし、歯磨きも普段どおり行いましょう。ただし、腫れている部分を強くこすると、かえって刺激になってしまうことがあります。痛みが強いときは、市販の鎮痛薬を用法・用量を守って使用するのも一つの方法です。また、痛いところを指や舌で何度も触ったり、腫れている部分を強く押したりするのは避けてください。「膿がたまっているから」といって、自分で患部を切ったり、膿を出そうとしたりするのも避けましょう。
親知らずは必ず抜く？治療と抜歯の考え方
歯科医院ではまず、親知らずの生え方や歯ぐきの状態、周囲に炎症が起きていないかなどを確認します。必要に応じてレントゲン撮影を行い、親知らずと手前の歯との位置関係や顎の骨との関係なども詳しく調べます。炎症が起きているときは、親知らずの周りを洗浄したり、汚れを取り除いたりして、炎症を落ち着かせる処置を行います。症状によっては、薬を使って痛みや炎症を抑えることもあります。その後、炎症が落ち着いた段階で、親知らずを残すのか、抜歯するのかを判断します。
「親知らずは抜くもの」と考えてしまう方もいますが、実際には生え方や周囲の状態によって対応は異なります。まっすぐ生えていて歯磨きがしやすく、周囲にも問題がないケースでは、定期的に状態を確認しながら残すこともあります。残すときは、毎日の歯磨きで親知らずの周囲を清潔に保つことが欠かせません。奥まで磨きやすい小さめの歯ブラシを使用するなど、親知らずの生え方に合わせて磨き方を工夫するとよいでしょう。また、歯科医院での健診を受け、親知らずだけでなく、手前の歯や周囲の歯ぐきの状態も確認してもらいましょう。
セルフケアや定期的なメンテナンスを続けていても、痛みや腫れを繰り返す場合や、親知らずの生え方によって手前の歯が虫歯になるなど、周囲への影響が心配されるときは、歯科医師に相談し、抜歯も含めて今後の対応を検討します。
まとめ
症状が治まった場合でも、そのままにせず、一度親知らずの生え方や周囲の状態を確認しておくとよいでしょう。問題なく残せる状態であれば、毎日のセルフケアに加えて、歯科医院で定期的にメンテナンスを受けながら状態を確認していきます。それでも痛みや腫れを繰り返すときや、周囲の歯への影響が心配されるときは、抜歯も含めて今後の対応を歯科医師と相談することが重要です。親知らずは、一人ひとり生え方や周囲の状態によって対応が異なるため、現在の状態を確認しておくことで、今後どのように管理していくかを考えやすくなります。
